Теория Шредингера, а также теория Паули носят нерелятивистский характер. В этих теориях не принята во внимание невозможность движения материальной частицы и распространения каких-либо действий в пространстве со скоростью, превышающей скорость света. Релятивистское обобщение квантовой механики требует привлечения новых физических понятий и даже некоторого видоизменения интерпретации волнового уравнения. Это видоизменение связано с необходимостью введения помимо спина еще одной новой степени свободы электрона и невозможностью ее истолковать, оставаясь в рамках задачи одного тела.
Однако формальная постановка задачи одного тела (электрона) в заданном внешнем электромагнитном поле-постановка, находящаяся в согласии с требованиями теории относительности, возможна. Эта формулировка была найдена Дираком, предложившим свое уравнение для электрона.
В гл. первой части мы видели, что волновое уравнение, т.е. уравнение, определяющее закон изменения состояния электрона (функции ) во времени, должно иметь вид