Мы видели, что уравнение (3.23) для собственных функций квадрата момента количества движения совпадает с уравнением (3.16) для шаровых функций. Поэтому теория собственных функций интегралов площадей есть не что иное, как теория шаровых функций.
Найдем общие собственные функции операторов и .
Шаровая функция будет собственной функцией оператора , если она будет удовлетворять уравнению
Чтобы была однозначной функцией точки в пространстве, необходимо, чтобы она была периодической функцией от с периодом . Отсюда следует, что собственные значения оператора должны равняться
Значения и являются особенными точками этого уравнения, так как если его решить относительно второй производной, то коэффициенты обратятся при в бесконечность. Если рассматривать как неопределенный параметр, то можно показать, что уравнение (4.34) только в том случае имеет решение, которое остается конечным при , когда есть целое число. Это значит, что шаровые функции являются единственными решениями уравнения (4.34), удовлетворяющими поставленным условиям, т.е. единственными собственными функциями оператора .
Найдем решение уравнения (4.34) при целом .
Рассмотрим сперва частный случай . Положим
и возьмем логарифмическую производную от :
или
Продифферецируем это уравнение раз по и положим
Если положить здесь , получится уравнение, совпадающее с (4.34) (при ). Решение этого уравнения, обращающееся в единицу при , обозначают символом и называют полиномом Лежандра (Legendre) порядка . Полином Лежандра отличается от выражения (4.35) при только постоянным множителем. Определяя этот множитель из условия , получим
Выражения (4.49) и (4.50) определяют функцию как для положительных, так и для отрицательных значений целого числа , причем из сравнения (4.49) с (4.50) следует, что
При выражения (4.49) и (4.50) обращаются в нуль, так что решений уравнения (4.34), которые бы оставались конечными при , не существует, поэтому при данном число может принимать лишь значения
откуда
а так и суть целые числа, то предыдущее неравенство эквивалентно неравенству (4.54).
Припоминая выражение (4.37) для полинома Лежандра, мы можем шаровую функцию с положительным значком представить в виде
В теории потенциала обычно рассматривают лишь функции с положительным значком и пользуются этой формулой в качестве их определения.
При исследовании дифференциального уравнения (4.34) мы предполагали, что есть целое число. Однако в некоторых задачах, связанных с теорией Паули и теорией Дирака, число может быть и полуцелым (т.е. половиной нечетного числа). При этом функция(4.29) уже не будет однозначной функцией точки, так как она будет менять знак при увеличении на . Но выражение (4.45) для сохраняют смысл и в том случае, когда оба числа и полуцелые, так что ими можно пользоваться и в этом случае.